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Les congrégations phares offrent de l’espoir au milieu du schisme

Morganton, en Caroline du Nord, se trouve dans les Blue Ridge Mountains, à environ quatre heures de route de l’océan Atlantique. Ce n’est pas exactement le pays des phares. 

Mais la première église méthodiste unie de Morganton est une congrégation phare , et si fière d’en être une qu’elle vient d’accrocher une grande bannière extérieure annonçant le fait. 

« Grâce à cela, notre congrégation a des choses très importantes à offrir dans la vie de l’Église (méthodiste unie) », a déclaré le révérend Dana McKim, pasteur principal. « Nous pouvons être un signe d’espoir. »

Les congrégations phares se déclarent solidement méthodistes unies – et constituent un lieu sûr et de soutien pour les personnes qui souhaitent rester dans la dénomination après que leur église locale a voté pour le départ.

Les conférences de Caroline du Nord et de l’ouest de la Caroline du Nord ont été l’incubateur de l’idée, et elle s’est concrétisée dans les deux. La Conférence de Caroline du Nord, durement touchée par les désaffiliations, a vu 72 églises devenir des congrégations phares ces derniers mois. La Western North Carolina Conference en compte 46, et d’autres envisagent d’en devenir un.

D’autres conférences – dont l’Arkansas, l’ouest de la Pennsylvanie et le Kentucky – lancent des programmes similaires et utilisent des images de phares ou une variante proche. 

McKim dit que First United Methodist à Morganton est bien avancé pour être à la hauteur de sa désignation de phare, trouvant diverses façons d’aider les méthodistes unis qui se sentent un peu perdus.

Il raconte l’histoire d’une femme qui appartenait autrefois à l’église de Morganton mais qui a déménagé à deux heures de là et était perdante du vote de sa nouvelle église pour se désaffilier. Elle a récemment appelé McKim et lui a demandé si elle pouvait ramener son adhésion à First United Methodist à Morganton. 

« Quand j’ai dit: » Bienvenue à la maison « , la femme a fondu en larmes », a déclaré McKim.

La révérende Claire Clyburn (assise entre l'horloge et la télévision) dirige une réunion en petit groupe pour les personnes qui souhaitent rester méthodistes unies après que leur église a voté pour quitter la dénomination.  L'église de Clyburn, la première église méthodiste unie de Graham, en Caroline du Nord, est l'une des congrégations phares de la Conférence de Caroline du Nord.  Photo de Sharon Smith.

La révérende Claire Clyburn (assise entre l’horloge et la télévision) dirige une réunion en petit groupe pour les personnes qui souhaitent rester méthodistes unies après que leur église a voté pour quitter la dénomination. L’église de Clyburn, la première église méthodiste unie de Graham, en Caroline du Nord, est l’une des congrégations phares de la Conférence de Caroline du Nord. Photo de Sharon Smith.

L’idée des Congrégations phares est apparue lorsque les conférences ont commencé à réfléchir à la manière de servir les personnes dont les églises partaient en vertu du paragraphe 2553 du Livre de discipline de l’Église méthodiste unie.

Cette disposition, approuvée par la Conférence générale de 2019, reconnaît le différend interne de longue date de l’Église Méthodiste Unie sur l’inclusion des LGBTQ. Il permet aux églises américaines de quitter la dénomination avec leurs biens, à condition qu’elles aient au moins un vote des deux tiers de la congrégation en faveur de la désaffiliation, obtiennent l’approbation de leur conférence annuelle et satisfassent à certaines exigences financières.

Selon le décompte d’UM News , 2 095 églises ont jusqu’à présent reçu l’approbation de la conférence annuelle pour le départ en vertu du paragraphe 2533. D’autres sont prêtes à partir, et il y aura des sessions de conférence annuelle spéciales axées sur la désaffiliation jusqu’à la fin de 2023, lorsque la disposition expirera. . 

Lorsque le rythme des désaffiliations s’est accéléré l’année dernière, les conférences ont reconnu qu’il y aurait beaucoup de gens dans les congrégations sortantes qui voudraient rester Méthodistes Unis, et qui pourraient avoir besoin de conseils et de soins pastoraux.

Le révérend Steve Harper, un pasteur à la retraite qui a contribué à la réponse post-désaffiliation de la Conférence de Floride, a eu l’idée de trouver des églises fortement méthodistes unies et qui accepteraient d’être une ressource et un lieu de refuge. Il avait aussi une métaphore en tête. 

« Je me suis dit : ‘Eh bien, nous pourrions créer des églises phares dans chaque district pour empêcher les gens de s’écraser et de ne pas savoir quoi faire' », a-t-il déclaré. « Ma femme a une belle photo d’un phare dans l’une de nos chambres, et cela pourrait avoir quelque chose à voir avec cela. »

Il y a eu beaucoup de coopération dans les conférences annuelles à la suite des désaffiliations, et les conférences de l’ouest de la Caroline du Nord et de la Caroline du Nord ont fonctionné avec le concept de Harper, l’officialisant dans les congrégations phares.

Ils ont également proposé un logo astucieux, sachant que pour le symbolisme, il est difficile de battre un phare.

« C’est un bon nom. Le mot lui-même fait référence à la lumière du Christ et au fait que nous devons être un phare d’amour pour tous », a déclaré la révérende Lynda Ferguson, qui dirige la première église méthodiste unie d’Asheboro, une congrégation phare dans l’ouest de la Caroline du Nord. Conférence. 

Les congrégations phares des conférences de l'ouest de la Caroline du Nord et de la Caroline du Nord ont partagé leur logo sur des sites Web et, dans un cas, sur une bannière accrochée à la First United Methodist Church de Morganton, en Caroline du Nord.  Image reproduite avec l'aimable autorisation de la Western North Carolina Conference.

Les congrégations phares des conférences de l’ouest de la Caroline du Nord et de la Caroline du Nord ont partagé leur logo sur des sites Web et, dans un cas, sur une bannière accrochée à la First United Methodist Church de Morganton, en Caroline du Nord. Image reproduite avec l’aimable autorisation de la Western North Carolina Conference.

Les églises qui cherchent à devenir des congrégations phares doivent être fortement engagées dans le méthodisme uni, sans perspective de désaffiliation. 

C’est important pour bon nombre des nouvelles personnes qu’ils servent, y compris Tracy Agnew. Elle a commencé à fréquenter la First United Methodist Church de Graham, en Caroline du Nord, après que son église ait voté pour quitter la dénomination. 

« C’était très rassurant pour moi lorsque First United Methodist a décidé qu’ils voulaient être une église phare », a déclaré Agnew. « Je ne veux pas avoir à refaire le processus (de désaffiliation). C’était l’une des choses les plus difficiles que j’aie jamais faites. C’était très dur de quitter les gens qui étaient devenus ma famille.

Mais Agnew est attachée au Méthodisme Uni, et chez First United Methodist à Graham, elle fait partie des personnes qui ressentent la même chose. 

« J’ai pris la décision de rejoindre la First United Methodist », a-t-elle déclaré. « Des plans sont en cours pour le faire le dimanche de Pâques, en fait. »

Les congrégations phares de la Western North Carolina Conference ont quatre responsabilités clés, a déclaré le révérend Rob Hutchinson, qui supervise les efforts là-bas.

  • Ils doivent fournir un espace sûr et une hospitalité aux personnes arrivant d’églises désaffiliées. 
  • Ils doivent leur offrir des opportunités de culte et de mission. 
  • Ils acceptent d’aider à organiser des groupes restants de Méthodistes Unis à la recherche d’un lieu de culte.
  • Ils s’engagent à rester en contact avec leur conférence et leur district pour accéder à toutes les nouvelles ressources qui sortent pour soutenir ceux qui souhaitent rester United Methodist.

Soutien aux pasteurs des églises sortantes

De nombreux membres de l’Église Méthodiste Unie ont exprimé leur inquiétude au sujet de ceux qui veulent rester dans la dénomination mais font partie d’une église locale qui a voté pour se désaffilier.

La révérende Laura Auten a eu ces personnes dans son cœur, mais aussi un autre groupe : des pasteurs qui sont pleinement engagés dans l’Église Méthodiste Unie mais qui servent une église qui a décidé de partir.

Auten, surintendant du district d’Uhwarrie de la Western North Carolina Conference, a formé un groupe de soutien appelé Table in the Wilderness pour aider ces pasteurs, ainsi que ceux dont les églises n’ont pas encore voté pour partir mais ont eu des discussions intenses à ce sujet.

« C’est un endroit pour se défouler, et c’est un endroit pour obtenir des informations », a déclaré Auten. « Je pense que c’est l’un des travaux les plus importants que j’ai faits cette année. »

Les membres du groupe comprennent le révérend David Talbert, pasteur de l’Église méthodiste unie de Salem à Albemarle, en Caroline du Nord. L’église a voté en janvier pour se désaffilier, une action qui sera soumise à l’approbation de la Conférence de Caroline du Nord lors d’une session spéciale le 6 mai.

Talbert attribue au groupe de soutien le mérite de l’avoir aidé à faire face à un résultat qu’il ne voulait pas – et à l’incertitude quant à son prochain rendez-vous, une fois qu’il aura terminé un congé qui commence ce mois-ci. 

« L’un des grands théologiens modernes est Bob Dylan », a déclaré Talbert en riant. « Il a une chanson de (l’album) » Blood on the Tracks « appelée » Shelter From the Storm « . Cela a été ma métaphore pour Table in the Wilderness. C’est mon abri contre la tempête.

À la First United Methodist Church of Graham, la révérende Claire Clyburn s’est attaquée au mandat d’espace sûr et d’hospitalité en créant un petit groupe spécial pour les personnes qui souhaitent rester United Methodist après que leur église ait voté en faveur de la désaffiliation.

Le groupe, que Clyburn a intitulé « Exiles and Other Wanderers », a commencé à se réunir le premier dimanche de Carême, le 26 février, et a attiré 18 personnes.

« C’est juste une bonne façon de soigner les blessés », a déclaré Clyburn à propos de ses efforts. « Il est né d’une réponse de soins pastoraux. »

Une autre congrégation phare, Bethany United Methodist à Albemarle, en Caroline du Nord, a fourni un espace de réunion à un groupe d’environ 40 méthodistes unis qui voulaient adorer ensemble après la désaffiliation de leur église.

« Notre congrégation soutient le groupe du reste par notre hospitalité, nos prières et l’utilisation de nos installations », a déclaré le révérend David Cochran, pasteur. « Bethany s’est engagée à permettre aux membres du groupe du reste de discerner à leur propre rythme et de découvrir les étapes qu’ils franchiront lorsque le Saint-Esprit les conduira. »

Au fur et à mesure que l’idée des congrégations phares s’est propagée dans les conférences de Caroline du Nord et de Caroline de l’Ouest, les églises individuelles ont agi rapidement pour embarquer. 

Le révérend Ed McKinney a entendu parler des Lighthouse Congregations un mardi et jeudi, son équipe de direction à Stokesdale United Methodist avait voté pour s’inscrire. 

« Ils ont été unanimes pour décider que c’était là où nous devions aller », a déclaré McKinney, ajoutant que l’effort est une extension naturelle de l’engagement déclaré de l’église de « refléter l’amour de Dieu au cœur de la communauté ».

Hutchinson a entendu de la part d’un éventail de pasteurs de la Congrégation du Phare que le programme est une aubaine pour les églises participantes ainsi que pour les individus et les familles qui viennent les voir pour des soins.

« Pour les églises qui souhaitent rester avec l’Église Méthodiste Unie, cela a été une expérience énergisante », a-t-il déclaré. « Les églises sont ravies d’avoir une partie tangible de ce qui va suivre. »

Hutchinson souligne que les églises ne s’inscrivent pas pour être une congrégation phare en tant que stratégie de croissance de l’église. Il s’agit de prendre soin des Méthodistes Unis déplacés.

Mais ils voient en effet de nouveaux visages, et cela s’est réjoui après que la pandémie a gravement perturbé la fréquentation. Une petite église de la Conférence de Caroline du Nord, Ware’s Chapel United Methodist, a reçu plus de 30 nouveaux membres d’églises désaffiliées.

Plus important encore, insistent les pasteurs, c’est que les Congrégations du Phare sont une source de lumière dans une saison caractérisée par la division et les liens rompus.

« J’ai soudainement réalisé: » Hé, nous sommes en mesure d’apporter un peu d’espoir et de guérison à travers cela « , a déclaré McKim, le pasteur de Morganton. « C’est cette idée que je suis pour quelque chose au lieu d’être contre quelque chose qui a beaucoup résonné en moi. »

Hodges est un écrivain basé à Dallas pour United Methodist News. Contactez-le au 615-742-5470 ou newsdesk@umcom.org. Pour lire plus d’actualités sur l’Église méthodiste unie, abonnez-vous aux résumés quotidiens ou hebdomadaires gratuits .

Un garçon de 7 ans visitant récemment l'Église Méthodiste Unie de Stokesdale (NC) avec sa famille a attiré cette réponse à un sermon du pasteur, le révérend Ed McKinney.  La famille fait partie de ceux qui veulent rester United Methodist bien que leur église ait voté pour se désaffilier.  Stokesdale United Methodist est une congrégation phare, ce qui signifie qu'elle offre un grand accueil et un soutien solide à ces personnes.  Photo publiée avec l'aimable autorisation de l'Église méthodiste unie de Stokesdale.

Un garçon de 7 ans visitant récemment l’Église Méthodiste Unie de Stokesdale (NC) avec sa famille a attiré cette réponse à un sermon du pasteur, le révérend Ed McKinney. La famille fait partie de ceux qui veulent rester United Methodist bien que leur église ait voté pour se désaffilier. Stokesdale United Methodist est une congrégation phare, ce qui signifie qu’elle offre un grand accueil et un soutien solide à ces personnes. Photo publiée avec l’aimable autorisation de l’Église méthodiste unie de Stokesdale.
Par Sam Hodges  https://www.umnews.org/

 

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