Eglise Méthodiste Unie Mondiale : Bilan après une saison de désaffiliations

Beaucoup de choses changent au sein de l’Église Méthodiste Unie alors que 2022 tire à sa fin. Ce qui est clair, c’est que le déclin numérique long et graduel de la dénomination aux États-Unis s’est accéléré en raison des désaffiliations des églises locales.

Pourtant, alors même qu’ils pleurent ces départs, un certain nombre de Méthodistes Unis voient également des signes d’espoir et des opportunités de croissance dans ce qui est toujours la deuxième plus grande dénomination protestante aux États-Unis et une église mondiale avec des membres répartis sur quatre continents.

Tout comme le feu tempère l’acier, le président du Conseil des évêques, Thomas J. Bickerton, a déclaré qu’il voyait les luttes actuelles affiner l’Église Méthodiste Unie pour qu’elle soit plus forte dans la foi et plus pointue dans la mission et le ministère.

« Allons-nous être moins qu’avant ? Oui », a déclaré Bickerton, qui dirige également la Conférence de New York. « Mais ce n’est pas une mauvaise chose. Je crois que nous commençons à découvrir ce que signifie recadrer et réinitialiser cette dénomination.

Il ne fait aucun doute que la dénomination subit déjà des changements importants. Comme d’autres dénominations protestantes aux États-Unis l’ont fait auparavant , l’Église Méthodiste Unie connaît sa propre séparation après des décennies de division interne sur le rôle des personnes LGBTQ dans la vie de l’Église.

Jusqu’à présent, une revue d’UM News a révélé que 2 012 églises aux États-Unis ont franchi les obstacles nécessaires en vertu de la loi de l’église pour quitter la dénomination avec des biens.

Cela se traduit par environ 6,6% des congrégations américaines qui se sont retirées depuis 2019, lorsque la disposition de désaffiliation de l’église est entrée en vigueur. Beaucoup de congrégations qui sont parties sont petites, mais la dénomination a également vu le départ de certaines méga -églises . Les retraits laissent encore plus de 28 500 congrégations méthodistes unies aux États-Unis

Qu’il suffise de dire que la grande majorité des congrégations restent fidèles à l’Église Méthodiste Unie à ce stade.

Quant aux désaffiliations, on ne sait pas encore combien de pertes d’adhésion elles représentent. C’est en partie parce que certains membres des congrégations sortantes choisissent de rester méthodistes unis en transférant dans d’autres églises ou, dans certains cas, en implantant de nouvelles communautés de foi méthodiste unie.

Pat Luna, une méthodiste unie de longue date et un chef de file dans les efforts locaux pour persuader les gens de rester , a déclaré qu’elle voyait déjà des laïcs plus engagés désireux de partager pourquoi ils veulent être méthodistes unis.

« Nous allons voir des pertes, et à certains endroits des pertes importantes », a déclaré Luna. « Mais de nouveaux efforts passionnants surgissent partout pour créer des églises centrées sur le fait d’être des disciples de Jésus-Christ pour la transformation du monde. »

Les personnes appelées méthodistes ont déjà vécu des ruptures.

« C’est l’une de ces choses qui ont été typiquement méthodistes », a déclaré le révérend Russell Richey, historien renommé du méthodisme et membre consultant du corps professoral de la Duke Divinity School. « Nous avons parfois ressenti le besoin de nous éloigner les uns des autres. »

L’exemple le plus notable est survenu en 1844 lorsque les méthodistes du Nord et du Sud se sont divisés en différentes dénominations sur la question de savoir si un évêque pouvait posséder des esclaves. De nombreux historiens le citent, ainsi que d’autres grandes divisions confessionnelles à peu près à la même époque, comme des signes indiquant que les États-Unis se dirigeaient vers la guerre civile.

Le révérend Lovett H. Weems, professeur émérite de leadership d’église et observateur de longue date du nombre décroissant de l’église aux États-Unis , a déclaré que l’éclatement actuel est loin de cette ampleur.

« La division de 1844 sur l’esclavage a été le livre de jeu des séparatistes », a-t-il déclaré. « Selon cette norme, ce mouvement est une piètre imitation, bien que tout aussi mal conçue. »

Une chose est sûre : la marée montante des désaffiliations a encore au moins un an devant elle.

Les tensions ont atteint un point de rupture lors de la Conférence générale spéciale de 2019, qui, par une marge relativement étroite de 438 contre 384, a voté pour renforcer les interdictions déjà existantes de l’église sur les mariages homosexuels et le clergé gay « autoproclamé pratiquant ».

La même assemblée législative a approuvé une nouvelle loi sur l’église – le paragraphe 2553 du livre de discipline – qui offre aux églises la possibilité de partir avec des biens. La disposition doit expirer fin 2023.

La Conférence générale extraordinaire n’a pas mis fin aux rancoeurs. Au début de 2020, un groupe diversifié de dirigeants d’églises a dévoilé une proposition de séparation à l’amiable qui ferait en sorte que les conservateurs théologiques qui soutiennent les restrictions LGBTQ partent avec des biens et des fonds d’église pour démarrer leur propre dénomination. Mais les retards de la Conférence générale causés par COVID de 2020 à maintenant 2024 ont empêché l’examen du plan et maintenu les interdictions actuelles dans la discipline .

Dans l’intervalle, les organisateurs ont lancé l’Église méthodiste mondiale théologiquement conservatrice dissidente en mai. Les partisans de la nouvelle dénomination ont recruté des églises méthodistes unies pour les rejoindre depuis lors.

Cela a laissé de nombreuses églises traditionalistes se tourner vers le paragraphe 2553 pour sortir. La disposition comporte un certain nombre d’exigences, notamment un vote d’au moins les deux tiers pour la désaffiliation par la congrégation et l’approbation à la majorité par sa conférence annuelle – un organe régional avec des membres votants de plusieurs congrégations.

Une église sortante doit également payer une part équitable de la dette de pension de sa conférence annuelle ainsi que deux ans de répartitions – des parts de l’église donnant ce ministère de soutien au-delà de l’église locale. Le paragraphe 2553 permet également aux conférences d’ajouter des exigences .

Pourtant, la plupart des conférences cherchent à faire ce qu’elles peuvent pour s’adapter aux sorties de l’église. Depuis la fin de l’été, 17 conférences annuelles ont tenu des sessions spéciales pour voter sur les départs d’églises et d’autres ont programmé des sessions spéciales l’année prochaine . Jusqu’à présent, la plupart ont approuvé toutes les désaffiliations à l’ordre du jour.

La seule exception était la Conférence de l’Arkansas, où une majorité d’électeurs de la conférence ont approuvé la désaffiliation de 35 églises mais en ont bloqué trois autres . L’Arkansas Democrat-Gazette rapporte  que le pasteur, les dirigeants laïcs et de nombreux membres d’une congrégation refusée – Cabot United Methodist Church – ont depuis décidé de s’en aller et de fonder une nouvelle église.

Le nombre de désaffiliations a considérablement varié selon les régions, les conférences du sud des États-Unis ayant jusqu’à présent enregistré le plus de départs d’églises. Peut-être pas surprenant dans une dénomination dont l’histoire s’aligne si étroitement sur celle des États-Unis , la carte de désaffiliation est similaire aux cartes rouges et bleues le jour du scrutin – les zones rouges les plus conservatrices voyant plus de désaffiliations d’églises par rapport aux plus progressistes. zones bleues.

La Conférence du Texas, qui s’étend de la région de Houston à la partie orientale de l’État, a approuvé le 4 décembre le plus grand nombre de désaffiliations – 294, soit près de la moitié de ses 598 églises .

La Conférence du nord-ouest du Texas, votant le même jour, a ratifié le pourcentage le plus élevé de désaffiliations – 74%, soit 145 de ses 196 églises. Il ne reste que 51 congrégations et certaines sont en discernement pour potentiellement partir plus tard. Les ministères de campus de la conférence, qui couvre le Texas Panhandle, y compris la Texas Tech University, se sont également désaffiliés.

Néanmoins, le révérend Jeff Fisher – le directeur des ministères de transition de la conférence – a déclaré qu’il voyait de nouvelles communautés religieuses méthodistes unies commencer à se former. Il est optimiste que l’Église Méthodiste Unie peut encore avoir un témoignage fort dans l’ouest du Texas.

« Nous sommes convaincus que les gens n’auront pas à conduire une heure pour se rendre au culte méthodiste uni », a-t-il déclaré. « C’est notre objectif. Nous n’avons pas encore tout tracé, mais nous sommes convaincus que c’est facilement gérable. »

La Conférence du Texas a également de nouvelles communautés religieuses commençant dans des régions où la présence méthodiste unie est soudainement diminuée ou inexistante.

« Certains pourraient appeler cela une réinitialisation. Certains pourraient appeler cela un redémarrage », a déclaré le révérend Morris Matthis, un surintendant de district, lors de la session spéciale de la conférence. « J’ai choisi d’appeler cela un renouveau. »

En attendant, les départs ont clairement des implications financières. Le conseil d’administration du Conseil général des finances et de l’administration, l’agence financière de la dénomination, a déjà commencé à travailler sur ce qui sera le budget le plus bas de la dénomination envoyé à la Conférence générale en près de 40 ans .

Christine Dodson, vice-présidente du conseil d’administration et trésorière de la Conférence de Caroline du Nord, s’occupe également des ajustements budgétaires plus près de chez elle.

La Conférence de Caroline du Nord a approuvé le 19 novembre 249 désaffiliations, ce qui représente 32 % des congrégations de la conférence et environ 22 % de ses membres .

« La direction de la conférence est parfaitement consciente de l’impact de ce processus sur les églises, certains membres choisissant de partir même si l’église ne le fait pas », a-t-elle déclaré. « Dans le même temps, certaines églises rapportent l’arrivée de nouveaux membres qui sont enthousiasmés par la direction de l’église dans leur région. Les discussions sur les budgets et les répartitions de la conférence incluent ces préoccupations et opportunités à multiples facettes.

« L’équipe était prête et déployée rapidement pour aider à soulager les souffrances et montrer la bonté et l’amour de Jésus-Christ aux personnes touchées », a déclaré Dodson. « Ce type de réponse est disponible via nos ministères connexionnels partagés et est un exemple sans fin de la façon dont nous atteignons plus de personnes grâce à nos relations connexionnelles. »

Toutes les églises qui partent ne choisissent pas d’aller avec l’Église méthodiste mondiale. Certains deviennent indépendants ou rejoignent une autre dénomination dans le mouvement méthodiste.

Le personnel supérieur de l’Église méthodiste mondiale a refusé une demande d’UM News pour son numéro de membre actuel de l’église.

Dans un message du jour de Thanksgiving, le révérend Keith Boyette – officier connexionnel de transition pour l’Église méthodiste mondiale – a écrit : « Des centaines d’églises se sont déjà jointes et des centaines d’autres sont sur le point de rejoindre l’Église GM avant la fin de l’année.

Un nombre beaucoup plus petit d’églises désaffiliées ont rejoint l’ Église méthodiste libre des États-Unis, établie de longue date, ou font partie d’un nouveau groupe appelé The Foundry Network .

L’une des plus grandes congrégations méthodistes unies, White’s Chapel à Southlake, au Texas, près de Fort Worth, a récemment voté en faveur de la désaffiliation et a annoncé son intention de créer une coopérative de « congrégations et ministères partageant les mêmes idées et partageant le même cœur » appelée l’ Église méthodiste collégiale . White’s Chapel doit encore être approuvé pour la désaffiliation par la Central Texas Conference.

La First United Methodist Church de Pensacola, en Floride, qui compte 3 500 membres, est un exemple d’église qui prévoit de rester. La congrégation, qui est l’église mère du méthodisme en Floride et a récemment célébré son bicentenaire , a déjà résisté aux divisions confessionnelles.

Le révérend Geoffrey Lentz, pasteur principal de l’église, a déclaré que la congrégation avait un peu discuté de la désaffiliation. Certains de ses voisins de la conférence Alabama-West Florida partent. Pourtant, personne ne pense que la congrégation « grande tente » de Pensacola a le soutien des deux tiers nécessaire pour se retirer.

« Nous avons une conversation différente », a déclaré Lentz, qui préside également le nouveau groupe de travail de la Conférence Alabama-Ouest de la Floride sur l’implantation et la revitalisation d’églises . « Notre thème est ‘Pratiquer la résurrection.’ Notre église connaît une nouvelle croissance au cours de cette saison, et nous croyons que nous sommes appelés à revenir à ce genre de travail de Pâques. Notre congrégation prie et travaille pour le réveil et le renouveau de l’UMC.

Hahn est rédacteur en chef adjoint pour UM News, Hodges est journaliste pour UM News à Dallas. Contactez-les au (615) 742-5470 ou newsdesk@umcom.org . Pour lire plus d’actualités sur l’Église méthodiste unie, abonnez-vous aux résumés quotidiens ou hebdomadaires gratuits .